Convulsions fébriles : comprendre et réagir

L'essentiel : entre 2 et 5 % des enfants font une convulsion fébrile entre 6 mois et 5 ans, selon l'Assurance maladie. C'est impressionnant à voir, mais le plus souvent sans gravité ni séquelle. Allonger l'enfant sur le côté, ne rien mettre dans sa bouche et appeler le 15 restent les bons réflexes.

Ce qui se passe pendant une convulsion fébrile

Une convulsion fébrile survient lors d'une montée rapide de la température, chez un enfant par ailleurs en bonne santé, le plus souvent entre 6 mois et 5 ans, avec un pic de fréquence autour de 18 mois. Le corps se raidit, des secousses parcourent les membres, et l'enfant perd le contact avec son entourage pendant quelques instants. Dans la grande majorité des cas, l'épisode dure moins de 5 minutes, suivi d'une période de quelques minutes où l'enfant reste somnolent avant de retrouver progressivement son état habituel.

La conduite à tenir, étape par étape

1. Allongez l'enfant sur le côté, pour que la salive puisse s'écouler librement.
2. Ne mettez rien dans sa bouche : ni doigt, ni objet, ni liquide.
3. Ne cherchez pas à arrêter les mouvements ni à le maintenir de force.
4. Éloignez les objets qui pourraient le blesser et desserrez ses vêtements.
5. Regardez l'heure à laquelle la crise a commencé, pour pouvoir en indiquer la durée.
6. Appelez le 15 : une première convulsion fébrile justifie toujours un avis médical, même si elle s'arrête vite. Si la crise dépasse quelques minutes ou ne s'arrête pas, l'appel devient une urgence à ne pas différer.

Une fois la crise terminée, ne donnez rien à manger ni à boire tant que l'enfant n'est pas complètement réveillé, pour éviter tout risque de fausse route.

Convulsion simple ou compliquée : c'est le médecin qui évalue

Les médecins distinguent une convulsion fébrile dite « simple », brève, généralisée et isolée, d'une forme dite « compliquée », plus longue, localisée à une partie du corps, ou qui se répète dans les 24 heures. Cette distinction ne se fait pas à l'œil des parents : c'est l'examen médical, après la crise, qui permet de la poser et de décider si des examens complémentaires sont utiles.

Est-ce de l'épilepsie ?

Non, dans l'immense majorité des cas. La convulsion fébrile est une réaction du cerveau à une montée rapide de température, sans rapport avec une maladie neurologique. Elle n'annonce pas une épilepsie future. Un risque de récidive existe bel et bien, environ 3 enfants sur 10 refont une convulsion fébrile lors d'un épisode de fièvre ultérieur, mais cela reste sans lien avec un risque accru de complication grave.

Peut-on prévenir les récidives ?

C'est une information qui surprend souvent les parents : traiter la fièvre ne garantit pas d'éviter une nouvelle convulsion fébrile. La convulsion est surtout liée à la rapidité de la montée de température, pas à son niveau final. Le traitement de la fièvre, quand il est indiqué, sert avant tout au confort de l'enfant, pas à la prévention de la convulsion. Notre fiche fièvre du bébé : quand consulter, par âge détaille les bons réflexes face à une poussée de fièvre.

Jusqu'à quel âge peut-on faire une convulsion fébrile ?

Les convulsions fébriles surviennent le plus souvent entre 6 mois et 5 ans, avec un pic autour de 18 mois. Elles deviennent rares après 5 ans. Si des convulsions liées à la fièvre persistent au delà de cet âge, le médecin élargit en général le bilan pour en chercher une autre cause.

Les autres pages du guide

La roséole est l'une des causes fréquentes de convulsion fébrile en raison de ses pics de fièvre : voyez notre fiche roséole du bébé : symptômes, durée et évolution. Revenez au guide des maladies infantiles, ou utilisez notre méthode enfant malade : école ou maison ? pour décider sereinement au retour d'un épisode de fièvre. Le tableau d'éviction scolaire et crèche reste utile pour vérifier la règle de la maladie à l'origine de la fièvre.

Questions fréquentes

Que faire pendant une convulsion fébrile ?

Allongez l'enfant sur le côté, ne mettez rien dans sa bouche, ne cherchez pas à arrêter les mouvements et regardez l'heure. Appelez le 15 : une première convulsion fébrile justifie toujours un avis médical, même si elle s'arrête vite. Si la crise dépasse quelques minutes, l'appel au 15 devient une urgence immédiate.

Une convulsion fébrile laisse-t-elle des séquelles ?

Non, dans l'immense majorité des cas. Une convulsion fébrile simple, brève et isolée, ne provoque ni lésion cérébrale ni retard de développement. C'est un épisode impressionnant à observer, mais qui reste, la plupart du temps, sans conséquence pour la suite.

Faut-il appeler le 15 à chaque fois ?

Pour une première convulsion fébrile, oui : un avis médical est toujours nécessaire, y compris si la crise s'est arrêtée avant l'arrivée des secours. Pour un enfant déjà suivi après un premier épisode, le médecin traitant a en général donné une conduite personnalisée aux parents, à appliquer en priorité.

Mon enfant refera-t-il une convulsion fébrile ?

C'est possible mais loin d'être systématique : environ 3 enfants sur 10 qui ont fait une première convulsion fébrile en refont une autre lors d'un épisode de fièvre ultérieur. Cela ne signifie pas une aggravation ni un risque accru de complication, simplement une sensibilité qui existe chez certains enfants, surtout entre 6 mois et 5 ans.

La convulsion fébrile est-elle une forme d'épilepsie ?

Non, ce sont deux situations différentes. La convulsion fébrile est liée à une montée rapide de la température chez un enfant par ailleurs en bonne santé, sans lien avec une maladie neurologique. Elle ne signifie pas que l'enfant développera une épilepsie, même si un très petit nombre d'enfants qui ont fait des convulsions fébriles répétées et compliquées font l'objet d'un suivi neurologique par précaution.

Traiter la fièvre empêche-t-il les convulsions fébriles ?

Non, et c'est un point important à savoir : donner un traitement de la fièvre ne garantit pas d'éviter une convulsion fébrile, car celle-ci est surtout liée à la rapidité de la montée de température plutôt qu'à son niveau. Le traitement sert avant tout au confort de l'enfant, pas à la prévention de la convulsion.

Sources : Assurance maladie (ameli.fr), Convulsions fébriles de l'enfant · Assurance maladie (ameli.fr), Votre enfant a de la fièvre : que faire et quand consulter. Informations vérifiées en août 2026, à titre indicatif : elles ne remplacent pas l'avis de votre médecin.