Conjonctivite du bébé : reconnaître, nettoyer, savoir quand consulter

L'essentiel : un œil rouge et collé chez le bébé est le plus souvent une conjonctivite virale, bactérienne, ou un simple larmoiement lié à un canal lacrymal encore immature. Le seul geste autorisé sans avis médical est le nettoyage au sérum physiologique. Chez un nouveau-né de moins de 28 jours, en revanche, la règle est stricte : consultation rapide, sans attendre.

Reconnaître la conjonctivite chez le bébé

La conjonctivite se manifeste par un œil rouge, parfois les deux, avec des sécrétions qui collent les cils au réveil. Deux grandes causes se partagent la majorité des cas chez le tout-petit : la conjonctivite virale, souvent associée à un rhume, avec des yeux rouges et larmoyants et des sécrétions plutôt claires ; et la conjonctivite bactérienne, qui touche d'abord un œil avant de gagner l'autre, avec des sécrétions jaunâtres ou verdâtres qui collent les paupières.

Chez le nourrisson, un larmoiement isolé d'un seul œil, sans grosse rougeur, évoque souvent une obstruction du canal lacrymal (le petit canal qui évacue les larmes vers le nez), très fréquente durant les premiers mois et le plus souvent bénigne.

Les causes chez le tout-petit

• Conjonctivite virale : la plus fréquente, souvent liée à un rhume ou une rhinopharyngite en cours.
• Conjonctivite bactérienne : sécrétions purulentes plus abondantes, parfois un œil très collé au réveil.
• Obstruction du canal lacrymal : larmoiement chronique d'un œil chez le nourrisson, sans forcément de rougeur marquée, qui se résout en général avant 1 an.
• Irritation : poussière, vent, ou petit corps étranger, en général passagère.

Le geste d'hygiène autorisé : le sérum physiologique

Quelle que soit la cause, le nettoyage des yeux au sérum physiologique est le geste de base recommandé, à faire aussi souvent que nécessaire dans la journée : une compresse propre (ou une dosette à usage unique) par œil, en essuyant du coin interne vers le coin externe, sans jamais réutiliser la même compresse pour les deux yeux. C'est un geste d'hygiène simple, pas un traitement, et il ne remplace pas un avis médical si les sécrétions persistent ou s'aggravent.

Aucun collyre ni pommade ophtalmique ne doit être utilisé sans ordonnance chez un bébé, même un produit utilisé lors d'un épisode précédent : seul un médecin peut évaluer la cause et prescrire un traitement adapté si besoin.

Nouveau-né de moins de 28 jours : la règle stricte

Chez un bébé de moins de 28 jours, une conjonctivite doit toujours être montrée à un médecin rapidement, sans attendre le lendemain. À cet âge, un œil rouge ou qui coule peut, plus rarement, signaler une infection transmise au moment de l'accouchement, qui nécessite un traitement sans délai pour éviter tout risque pour l'œil. Ce n'est pas une raison de s'inquiéter à l'avance, mais c'est la seule situation de ce guide où la consultation est systématique et ne se discute pas.

Pour la question qui revient le plus souvent une fois le diagnostic posé, direction notre fiche conjonctivite et crèche : la vraie règle.

Quand consulter

En dehors du nouveau-né, voici les signes qui doivent conduire à un avis médical :

• Bébé de moins de 28 jours : consultation systématique et rapide, sans exception.
• Paupières très gonflées, rouges ou chaudes au toucher.
• Sécrétions abondantes et purulentes qui reviennent vite après le nettoyage.
• Fièvre associée à l'œil rouge.
• Bébé qui semble gêné par la lumière, ou qui garde l'œil fermé.
• Aucune amélioration après quelques jours de nettoyage régulier au sérum physiologique.

En cas de doute, un appel à votre médecin, votre pharmacien ou au 15 rassure toujours plus qu'une attente à la maison.

Pour aller plus loin

Un œil rouge n'est pas toujours isolé : pour situer la conjonctivite parmi les autres petites maladies de l'enfance, direction notre guide pour identifier une éruption chez l'enfant. Et pour vérifier en un coup d'œil les règles d'éviction de toutes les maladies courantes, ouvrez le tableau d'éviction scolaire et crèche. Vous pouvez aussi revenir au guide des maladies infantiles.

Questions fréquentes

Comment reconnaître une conjonctivite chez un bébé ?

Le signe principal est un œil rouge, parfois les deux, avec des sécrétions qui collent les cils, surtout au réveil. La conjonctivite virale donne des yeux rouges et larmoyants avec des sécrétions plutôt claires, alors que la conjonctivite bactérienne provoque des sécrétions jaunâtres ou verdâtres plus épaisses. Chez le tout-petit, un larmoiement isolé d'un seul œil, sans rougeur ni sécrétion importante, évoque plutôt une obstruction du canal lacrymal, très fréquente et bénigne les premiers mois.

Conjonctivite chez un nouveau-né : est-ce grave ?

Chez un bébé de moins de 28 jours, toute conjonctivite doit être vue rapidement par un médecin, sans attendre. À cet âge, un œil rouge ou qui coule peut, plus rarement, signaler une infection transmise pendant l'accouchement qui nécessite un traitement adapté sans délai. Ce n'est pas une raison de paniquer, mais c'est une consultation à ne pas repousser.

Que faire pour la conjonctivite d'un bébé de 1 an ?

Le geste de base, à tout âge, est le nettoyage des yeux au sérum physiologique : une compresse propre par œil, du coin interne vers le coin externe, autant de fois que nécessaire dans la journée. Cela reste un geste d'hygiène, pas un traitement. Si les sécrétions sont abondantes et purulentes, si un seul œil est très gonflé, ou si l'état ne s'améliore pas en quelques jours, une consultation permet de vérifier s'il faut un collyre.

Peut-on mettre un collyre sans ordonnance à un bébé ?

Non. Aucun collyre ni pommade ophtalmique ne doit être utilisé chez un bébé sans prescription médicale, même un produit déjà utilisé lors d'un épisode précédent. Seul un médecin peut évaluer si la conjonctivite est virale, bactérienne ou liée à une obstruction du canal lacrymal, et adapter le traitement en conséquence.

Combien de temps dure une conjonctivite de bébé ?

Une conjonctivite virale s'améliore en général en quelques jours, parfois jusqu'à une dizaine de jours. Une conjonctivite bactérienne s'atténue plus vite une fois le traitement approprié commencé. Le larmoiement lié à une obstruction du canal lacrymal, lui, peut aller et venir pendant plusieurs mois avant de se résoudre spontanément, souvent avant l'âge de 1 an.

Quand consulter pour une conjonctivite de bébé ?

Consultez sans attendre si le bébé a moins de 28 jours, si les paupières sont très gonflées, rouges ou chaudes, si les sécrétions sont abondantes et purulentes, si de la fièvre accompagne l'œil rouge, ou si l'enfant semble gêné par la lumière. En dehors de ces signes, un avis médical dans les jours qui suivent reste utile si rien ne s'améliore.

Sources : Assurance maladie (ameli.fr), Conjonctivite · mpedia.fr (Association française de pédiatrie ambulatoire), Conjonctivite du bébé · Manuel MSD, édition grand public, Conjonctivite chez le nouveau-né · Haut Conseil de la santé publique, guide « Survenue de maladies infectieuses dans une collectivité » (septembre 2012). Informations vérifiées en juillet 2026, à titre indicatif : elles ne remplacent pas l'avis de votre médecin.