Cinquième maladie : symptômes, contagion, grossesse
L'essentiel : la cinquième maladie se reconnaît à ses joues très rouges, comme après une gifle, suivies d'une éruption en dentelle sur les bras et les cuisses. Sa particularité : quand les joues deviennent rouges, l'enfant n'est déjà plus contagieux, selon l'Assurance maladie. Bénigne chez l'enfant, elle demande une vigilance particulière chez la femme enceinte non immunisée.
Reconnaître la cinquième maladie
La cinquième maladie, ou mégalérythème épidémique, commence par des signes discrets et peu spécifiques, une petite fièvre, de la fatigue, parfois un nez qui coule ou un mal de tête. Puis, quelques jours plus tard, les joues deviennent très rouges et gonflées, avec un aspect « giflé » assez caractéristique, entouré d'une zone plus pâle autour de la bouche. Cette phase dure en général 4 à 5 jours.
Une éruption apparaît ensuite sur les bras, les fesses et les cuisses : des plaques rosées dont le dessin évoque une dentelle. Elle peut durer de 1 à 3 semaines et démange dans une minorité des cas.
La particularité qui rassure : plus contagieux quand ça se voit
C'est le point le plus important à retenir sur cette maladie, et il va à l'encontre de l'intuition habituelle. La contagion se produit uniquement avant l'apparition des joues rouges, pendant la phase de signes banals qui ressemble à un simple rhume. Une fois l'éruption visible, l'enfant n'est déjà plus contagieux. C'est la raison pour laquelle aucune éviction de l'école ou de la crèche n'est nécessaire.
Pourquoi l'éruption va et vient
Beaucoup de parents s'inquiètent de voir l'éruption réapparaître plusieurs jours ou plusieurs semaines après le premier épisode. Ce n'est pas une rechute : la chaleur, un bain chaud, le soleil, le stress ou un effort physique peuvent faire reparaître temporairement les plaques en dentelle, parfois pendant plusieurs semaines. C'est un phénomène connu et bénin, qui ne signifie pas que la maladie recommence.
Une maladie bénigne chez l'enfant, causée par le parvovirus B19
La cinquième maladie est due au parvovirus B19, un virus très courant qui circule surtout en hiver et au printemps. Chez l'enfant en bonne santé, elle est bénigne et guérit seule, sans traitement spécifique. C'est ailleurs que se situe le vrai enjeu de cette maladie.
Le point sérieux : la femme enceinte non immunisée
Le parvovirus B19 peut poser un risque réel pour la grossesse en cas de première infection chez une femme enceinte non immunisée. Selon l'Assurance maladie, le risque concerne surtout le premier trimestre, où une infection peut entraîner une fausse couche, et le deuxième trimestre, où le virus peut provoquer une anémie chez le fœtus, parfois surveillée de près par le médecin. Le risque devient minime au troisième trimestre.
Il n'y a pas lieu de paniquer : environ 6 femmes sur 10 sont déjà immunisées avant la grossesse, le plus souvent sans même s'en souvenir. En cas de contact avec un enfant atteint, ou si un cas circule dans la classe de votre aîné, le bon réflexe est d'appeler rapidement votre médecin ou votre sage-femme, qui pourra vérifier votre statut immunitaire et proposer un suivi adapté si besoin.
Les autres pages du guide
Pour comparer l'aspect des joues rouges à d'autres éruptions de l'enfance, voyez notre guide boutons chez l'enfant : de quelle maladie s'agit-il. Revenez au guide des maladies infantiles pour explorer les autres fiches, ou notre méthode enfant malade : école ou maison ? pour décider sereinement en cas de doute. Pour vérifier la règle applicable à chaque maladie, ouvrez le tableau d'éviction scolaire et crèche.
Questions fréquentes
Quels sont les symptômes de la 5e maladie ?
La cinquième maladie commence souvent par des signes banals, un peu de fièvre, une fatigue, parfois un nez qui coule. Puis les joues deviennent très rouges et gonflées, comme après une gifle, pendant 4 à 5 jours. Une éruption en dentelle apparaît ensuite sur les bras, les cuisses et les fesses, et peut durer de 1 à 3 semaines.
La cinquième maladie est-elle contagieuse ?
Oui, mais uniquement avant l'apparition des joues rouges, pendant la phase de signes banals (petite fièvre, fatigue, rhume). C'est la particularité de cette maladie : au moment où les joues rougissent et où le diagnostic devient visible, l'enfant n'est déjà plus contagieux. Il n'y a donc aucune raison de le garder à la maison une fois l'éruption apparue.
Cinquième maladie et grossesse : que faire ?
Si vous êtes enceinte et non immunisée contre le parvovirus B19 et que vous avez été en contact avec un enfant atteint, appelez rapidement votre médecin ou votre sage-femme, sans paniquer : environ 6 femmes sur 10 sont déjà immunisées avant la grossesse. Le risque concerne surtout le premier et le deuxième trimestre, un suivi adapté permet de surveiller la situation si besoin.
Pourquoi l'éruption revient-elle ?
Ce n'est pas une rechute : l'éruption en dentelle de la cinquième maladie peut réapparaître pendant plusieurs semaines, déclenchée par la chaleur, un bain chaud, le soleil, le stress ou un effort physique. C'est une caractéristique connue de cette maladie, pas un signe d'aggravation.
Faut-il garder son enfant à la maison avec une cinquième maladie ?
Non, aucune éviction n'est nécessaire. Puisque la contagion se produit avant l'apparition des joues rouges, l'enfant peut retourner à l'école ou à la crèche dès que son état général le permet, même si l'éruption en dentelle est encore visible sur les bras ou les jambes.
Sources : Assurance maladie (ameli.fr), Symptômes et diagnostic de la cinquième maladie · Assurance maladie (ameli.fr), Pour qui la cinquième maladie peut-elle être grave · Haut Conseil de la santé publique, guide « Survenue de maladies infectieuses dans une collectivité » (septembre 2012), fiche Mégalérythème épidémique. Informations vérifiées en août 2026, à titre indicatif : elles ne remplacent pas l'avis de votre médecin ou de votre sage-femme.