La formule de Tanner : comprendre le calcul de la taille adulte

L’essentiel : la formule de Tanner estime la taille adulte d’un enfant à partir de la taille de ses deux parents : (taille du père + taille de la mère + 13) ÷ 2 pour un garçon, (taille du père + taille de la mère - 13) ÷ 2 pour une fille, avec une marge de ±8,5 cm (intervalle de confiance à 95 %). C’est la “taille cible génétique” que les pédiatres notent dans le carnet de santé.

Vous voulez juste votre résultat ? Notre prédicteur de taille adulte applique la formule en 5 secondes, avec la fourchette et la comparaison aux moyennes françaises. Ici, on vous explique d’où elle vient, comment la calculer à la main, et ce qu’elle vaut vraiment.

Le calcul pas à pas

Prenons un père de 178 cm et une mère de 164 cm :

1. Additionnez les tailles des deux parents : 178 + 164 = 342
2. Ajoutez 13 pour un garçon, retirez 13 pour une fille : garçon 342 + 13 = 355 ; fille 342 - 13 = 329
3. Divisez par 2 : garçon 177,5 cm ; fille 164,5 cm

La taille adulte la plus probable est donc de 177,5 cm pour leur fils, 164,5 cm pour leur fille, à plus ou moins 8,5 cm.

Pourquoi le chiffre 13 ?

Ce n’est pas un chiffre magique : 13 cm est la différence moyenne de taille entre les hommes et les femmes adultes. La formule “traduit” la taille de chaque parent dans le référentiel du sexe de l’enfant : ajouter 13 revient à convertir la taille de la mère en équivalent masculin, retirer 13 convertit celle du père en équivalent féminin. On parle aussi de taille “mid-parentale” : la moyenne des deux parents, corrigée du sexe.

D’où vient cette formule ?

Elle porte le nom de James Tanner, pédiatre endocrinologue britannique, pionnier de l’étude de la croissance dans les années 1960-1970 (on lui doit aussi les “stades de Tanner” qui décrivent les étapes de la puberté). Sa formule de taille cible s’est imposée comme la méthode de référence en consultation pédiatrique : simple, utilisable dès la naissance, sans aucune mesure de l’enfant. En France, l’AFPA l’utilise dans les courbes du carnet de santé 2018, avec un intervalle de ±6 cm à 90 % de confiance (nous affichons ±8,5 cm à 95 %, plus prudent).

Ce que la formule ne dit pas : ses limites

• C’est une probabilité, pas une prédiction. Prise seule, la valeur centrale tombe juste dans environ 50 % des cas ; c’est la fourchette de ±8,5 cm qui est fiable à 95 %. Un enfant peut tout à fait dépasser ses deux parents, ou rester en dessous de la cible.
• Elle ignore l’enfant lui-même. Son couloir de croissance réel, observé sur la courbe de croissance, est un meilleur prédicteur à partir de 2-3 ans : un enfant qui suit le P75 finit généralement autour du P75 adulte.
• La génétique n’explique qu’environ 80 % de la taille. Nutrition, sommeil (l’hormone de croissance est sécrétée en sommeil profond) et santé générale font le reste : jusqu’à quel âge grandit-on et qu’est-ce qui joue fait le tour de la question, avec le détail par sexe pour les filles et les garçons.

Les alternatives plus précises

Méthode	Données nécessaires	Précision	Quand
Formule de Tanner	Taille des 2 parents	±8,5 cm (IC 95 %)	Dès la naissance
Khamis-Roche	Parents + âge, taille et poids de l’enfant	±2,5 cm environ	4 à 17 ans
Âge osseux (radio du poignet gauche)	Radiographie	La plus précise	Sur avis médical

La méthode Khamis-Roche affine nettement l’estimation dès que l’enfant a 4 ans. L’âge osseux, lui, relève du médecin : il sert surtout quand la croissance pose question.

Quand la taille cible devient un outil médical

En consultation, la taille cible génétique sert de repère d’alerte : si la courbe de l’enfant s’éloigne durablement du couloir attendu par la formule (plus d’un couloir d’écart, ou une cassure de courbe), le pédiatre cherche une cause (retard pubertaire, déficit hormonal, maladie chronique). C’est là que la formule prend tout son sens : non pas prédire au centimètre, mais détecter tôt ce qui sort du cadre.

Questions fréquentes

Comment calculer la taille adulte de son enfant avec la formule de Tanner ?

Additionnez la taille des deux parents en centimètres, ajoutez 13 pour un garçon (retirez 13 pour une fille), puis divisez par 2. Le résultat est la taille adulte la plus probable, à plus ou moins 8,5 cm.

La formule de Tanner est-elle fiable ?

La valeur centrale tombe juste dans environ la moitié des cas, mais la fourchette de ±8,5 cm couvre 95 % des situations. C’est un outil de repérage utilisé par les pédiatres, pas une prédiction au centimètre.

La taille des grands-parents compte-t-elle dans le calcul ?

Pas dans la formule, qui n’utilise que les parents. Les grands-parents ont pourtant une influence réelle : la taille est polygénique et des gènes de grande taille peuvent “sauter” une génération. C’est l’une des raisons de la marge de ±8,5 cm.

Quelle est la différence entre formule de Tanner et taille cible génétique ?

Aucune : la taille cible génétique (TCG), ou taille mid-parentale, est le nom donné au résultat de la formule de Tanner dans le suivi pédiatrique. C’est ce repère que le médecin compare au couloir de croissance réel de l’enfant.

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Sources

• Courbes de croissance AFPA, carnet de santé 2018
• Surveillance de la croissance de l’enfant, HAS
• Repères identiques à ceux de notre prédicteur de taille adulte