Formule de Tanner : le calcul de la taille cible

L’essentiel : la formule de Tanner estime la taille adulte d’un enfant à partir de la taille de ses deux parents : (taille du père + taille de la mère + 13) ÷ 2 pour un garçon, (taille du père + taille de la mère - 13) ÷ 2 pour une fille, avec une marge de ±8,5 cm (intervalle de confiance à 95 %).

L’AFPA, qui établit les courbes du carnet de santé, l’écrit dans l’autre sens : (père + mère) ÷ 2, puis +6,5 cm pour un garçon et -6,5 cm pour une fille. Les deux écritures donnent exactement le même résultat. C’est la “taille cible génétique” que les pédiatres notent dans le carnet de santé.

Vous voulez juste votre résultat ? Notre prédicteur de taille adulte applique la formule en 5 secondes, avec la fourchette et la comparaison aux moyennes françaises. Ici, on vous explique d’où elle vient, comment la calculer à la main, et ce qu’elle vaut vraiment.

Le calcul pas à pas

Prenons un père de 178 cm et une mère de 164 cm :

Additionnez les tailles des deux parents : 178 + 164 = 342
Ajoutez 13 pour un garçon, retirez 13 pour une fille : garçon 342 + 13 = 355 ; fille 342 - 13 = 329
Divisez par 2 : garçon 177,5 cm ; fille 164,5 cm

La taille adulte la plus probable est donc de 177,5 cm pour leur fils, 164,5 cm pour leur fille, à plus ou moins 8,5 cm.

La même chose dans l’autre ordre. Divisez d’abord la somme par 2 (342 ÷ 2 = 171), puis ajoutez 6,5 cm pour un garçon (177,5 cm) ou retirez 6,5 cm pour une fille (164,5 cm). C’est l’écriture retenue par l’AFPA et par la plupart des pédiatres. Les deux formules donnent exactement le même résultat, tout simplement parce que 13 divisé par 2 fait 6,5 : que vous corrigiez avant ou après la division, vous obtenez le même nombre.

Pourquoi le chiffre 13 ?

Ce n’est pas un chiffre magique : 13 cm est la différence moyenne de taille entre les hommes et les femmes adultes. La formule “traduit” la taille de chaque parent dans le référentiel du sexe de l’enfant : ajouter 13 revient à convertir la taille de la mère en équivalent masculin, retirer 13 convertit celle du père en équivalent féminin. On parle aussi de taille “mid-parentale” : la moyenne des deux parents, corrigée du sexe.

Parent mesurant la taille de son fils contre une toise en bois à la maison — La taille cible se calcule à partir de la taille des deux parents, avec un intervalle de plus ou moins 8,5 cm.

D’où vient cette formule ?

Elle porte le nom de James Tanner, pédiatre endocrinologue britannique, pionnier de l’étude de la croissance dans les années 1960-1970 (on lui doit aussi les “stades de Tanner” qui décrivent les étapes de la puberté). Sa formule de taille cible s’est imposée comme la méthode de référence en consultation pédiatrique : simple, utilisable dès la naissance, sans aucune mesure de l’enfant. En France, l’AFPA l’utilise dans les courbes du carnet de santé 2018, sous la forme (père + mère) ÷ 2 puis ±6,5 cm, avec un intervalle de ±6 cm qui couvre 80 % des enfants (nous affichons ±8,5 cm à 95 %, plus prudent).

Formule de Tanner ou stades de Tanner : ne pas confondre

James Tanner a laissé deux outils qui portent son nom et qui n’ont rien à voir l’un avec l’autre. La formule de Tanner est un calcul : elle part de la taille des deux parents et rend des centimètres. Les stades de Tanner sont une description clinique : ils classent l’avancement de la puberté en cinq étapes, du stade I (aucun signe) au stade V (développement adulte), et ne donnent aucun chiffre de taille.

En consultation, les deux se croisent en permanence. Le médecin situe l’enfant sur les stades pour savoir où il en est de sa puberté, puis compare sa courbe réelle à la taille cible calculée par la formule. C’est la combinaison des deux qui dit s’il reste des centimètres, jamais l’un des deux tout seul. Le calendrier pubertaire complet est détaillé dans nos guides jusqu’à quel âge grandit une fille et jusqu’à quel âge grandit un garçon.

Ce que la formule ne dit pas : ses limites

C’est une probabilité, pas une prédiction. Prise seule, la valeur centrale tombe juste dans environ 50 % des cas ; c’est la fourchette de ±8,5 cm qui est fiable à 95 %. Un enfant peut tout à fait dépasser ses deux parents, ou rester en dessous de la cible.
Elle ignore l’enfant lui-même. Son couloir de croissance réel, observé sur la courbe de croissance, est un meilleur prédicteur à partir de 2-3 ans : un enfant qui suit le P75 finit généralement autour du P75 adulte.
La génétique n’explique qu’environ 80 % de la taille. Nutrition, sommeil (l’hormone de croissance est sécrétée en sommeil profond) et santé générale font le reste : jusqu’à quel âge grandit-on et qu’est-ce qui joue fait le tour de la question, avec le détail par sexe pour les filles et les garçons.

Pourquoi ±5, ±6 ou ±8,5 cm selon les sources ?

Selon le site consulté, la même formule de Tanner s’accompagne d’une marge de ±5, ±6 ou ±8,5 cm. Ces trois chiffres ne se contredisent pas : ils décrivent la même dispersion, mais avec un niveau de certitude différent. Plus la marge annoncée est large, plus elle couvre d’enfants.

Marge affichée	Part des enfants couverts	Où on la rencontre
±5 cm	de l’ordre de 7 sur 10	calculateurs cliniques de poche
±6 cm	80 %	courbes du carnet de santé 2018 (AFPA, CRESS, Inserm)
±8,5 cm	95 %	notre prédicteur, l’affichage le plus prudent

Le CRESS et l’Inserm, co-auteurs des courbes du carnet de santé, l’écrivent noir sur blanc : 80 % des enfants en bonne santé auront une taille finale comprise entre la taille cible parentale moins 6 cm et plus 6 cm. Nous affichons ±8,5 cm parce qu’un parent qui lit une fourchette a besoin de celle où son enfant a 95 % de chances de tomber, pas 80 %. La part couverte par ±5 cm se déduit des deux autres : c’est la marge la plus flatteuse, et la moins sûre.

Concrètement, une fourchette large n’est pas un aveu d’imprécision, c’est de l’honnêteté. Un enfant peut dépasser ses deux parents ou rester en dessous de la cible sans que rien n’aille de travers.

Les alternatives plus précises

Méthode	Données nécessaires	Précision	Quand
Formule de Tanner	Taille des 2 parents	±8,5 cm (IC 95 %)	Dès la naissance
Khamis-Roche	Parents + âge, taille et poids de l’enfant	±2,5 cm environ	4 à 17 ans
Âge osseux (radio du poignet gauche)	Radiographie	La plus précise	Sur avis médical

La méthode Khamis-Roche affine nettement l’estimation dès que l’enfant a 4 ans. L’âge osseux, lui, relève du médecin : il sert surtout quand la croissance pose question.

Quand la taille cible devient un outil médical

En consultation, la taille cible génétique sert de repère d’alerte : si la courbe de l’enfant s’éloigne durablement du couloir attendu par la formule (plus d’un couloir d’écart, ou une cassure de courbe), le pédiatre cherche une cause (retard pubertaire, déficit hormonal, maladie chronique). C’est là que la formule prend tout son sens : non pas prédire au centimètre, mais détecter tôt ce qui sort du cadre.

Questions fréquentes

Comment calculer la taille adulte de son enfant avec la formule de Tanner ?

Additionnez la taille des deux parents en centimètres, ajoutez 13 pour un garçon (retirez 13 pour une fille), puis divisez par 2. L’écriture équivalente, celle de l’AFPA, divise d’abord la somme par 2 puis ajoute 6,5 cm pour un garçon ou retire 6,5 cm pour une fille : le résultat est identique. C’est la taille adulte la plus probable, à plus ou moins 8,5 cm.

Comment calculer la taille cible d’un garçon ?

Additionnez la taille des deux parents en centimètres, ajoutez 13, puis divisez par 2. Dans l’écriture de l’AFPA, cela revient à diviser d’abord la somme par 2, puis à ajouter 6,5 cm. Exemple avec un père de 180 cm et une mère de 166 cm : (180 + 166 + 13) ÷ 2 = 179,5 cm, ou (180 + 166) ÷ 2 = 173 cm puis + 6,5 = 179,5 cm. Sa taille adulte a 95 % de chances de se situer entre 171 et 188 cm.

Quelle est la taille cible pour une fille ?

Le calcul est le même, en retirant 13 cm au lieu d’en ajouter 13 (ou en retirant 6,5 cm après la division). Avec les mêmes parents, un père de 180 cm et une mère de 166 cm : (180 + 166 - 13) ÷ 2 = 166,5 cm, soit une fourchette de 158 à 175 cm dans 95 % des cas. À titre de repère, la taille médiane d’une jeune femme de 18 ans est de 163 cm selon la référence de croissance de l’OMS.

Qu’est-ce que la taille cible d’un enfant ?

La taille cible, ou taille cible génétique, est la taille adulte la plus probable d’un enfant compte tenu de la taille de ses deux parents : c’est exactement ce que calcule la formule de Tanner, à plus ou moins 8,5 cm. Les pédiatres la notent dans le carnet de santé et comparent la courbe de l’enfant à ce repère : un enfant qui grandit loin de sa taille cible, en dessous comme au-dessus, mérite un regard médical.

La formule de Tanner est-elle fiable ?

La valeur centrale tombe juste dans environ la moitié des cas, mais la fourchette de ±8,5 cm couvre 95 % des situations. C’est un outil de repérage utilisé par les pédiatres, pas une prédiction au centimètre.

La taille des grands-parents compte-t-elle dans le calcul ?

Pas dans la formule, qui n’utilise que les parents. Les grands-parents ont pourtant une influence réelle : la taille est polygénique et des gènes de grande taille peuvent “sauter” une génération. C’est l’une des raisons de la marge de ±8,5 cm.

Quelle est la différence entre formule de Tanner et taille cible génétique ?

Aucune : la taille cible génétique (TCG), ou taille mid-parentale, est le nom donné au résultat de la formule de Tanner dans le suivi pédiatrique. C’est ce repère que le médecin compare au couloir de croissance réel de l’enfant.

La formule de Tanner : comprendre le calcul de la taille adulte