Péridurale : comment ça se passe vraiment

L’essentiel : selon l’Enquête nationale périnatale 2021 (Inserm, DREES), 82,7 % des femmes ont eu une analgésie péridurale pendant le travail en France, contre 81,4 % en 2016, et 14,9 % n’ont eu aucune analgésie. La consultation avec l’anesthésiste au 8e mois est obligatoire, même si vous souhaitez accoucher sans péridurale (ameli.fr). La Haute Autorité de santé recommande d’offrir cette technique aux femmes qui le souhaitent, sans exiger de dilatation minimale du col. Elle n’est pas parfaite pour autant : dans la même enquête, 19,6 % des femmes l’ont trouvée peu ou partiellement efficace et 3,6 % totalement inefficace.

La péridurale est l’acte le plus fréquent des salles de naissance françaises, et pourtant c’est souvent celui dont on parle le moins précisément. Cette page décrit ce qui se passe réellement, ce que vous allez sentir, et ce que proposent les maternités quand vous préférez vous en passer. Pour repérer le bon moment de partir, notre minuteur de contractions calcule la durée et l’intervalle de vos contractions.

Comment se passe la pose d’une péridurale ?

Selon l’Assurance maladie (ameli.fr, page « L’accouchement »), la technique tient en deux gestes : « une aiguille est introduite dans l’espace péridural entre deux vertèbres lombaires », puis « un fin cathéter est poussé par l’aiguille et l’aiguille est retirée ». C’est ce cathéter, un tuyau souple de la taille d’un fil, qui reste en place dans le bas du dos et par lequel le produit sera délivré pendant tout le travail.

La pose se déroule en salle de naissance, en position assise ou allongée sur le côté, le dos rond. L’anesthésiste désinfecte la peau, endort la zone de ponction, pose le cathéter et le fixe avec un pansement. La Haute Autorité de santé précise, dans sa recommandation « Accouchement normal » (décembre 2017, actualisée en novembre 2023), que « la présence de l’accompagnant n’est pas contre-indiquée » pendant ce geste. Ensuite, l’équipe surveille la tension et le rythme cardiaque du bébé toutes les trois minutes pendant vingt minutes.

Faut-il attendre un certain nombre de centimètres ?

Selon la Haute Autorité de santé (2017), non : « il n’y a pas lieu d’exiger une dilatation cervicale minimale pour proposer une analgésie locorégionale à une femme en travail », qui est possible dès l’admission en salle de naissance, la demande étant guidée par l’intensité de la douleur ressentie. Cette recommandation est de grade A, le niveau de preuve le plus élevé. Autrement dit, la phrase « vous n’êtes qu’à 2, c’est trop tôt » ne correspond pas aux recommandations françaises.

La HAS ajoute que le choix des femmes doit être respecté à chaque instant et qu’il « peut évoluer en fonction des circonstances obstétricales ou de la douleur ressentie ». Vous avez donc le droit de dire non en arrivant et oui trois heures plus tard.

Qu’est-ce qu’on sent avec une péridurale ?

Selon l’Assurance maladie, l’anesthésie péridurale « supprime le caractère douloureux des contractions utérines, sans pour autant faire perdre conscience ». Vous restez éveillée, vous sentez toujours votre ventre se durcir et la pression du bébé qui descend : ce sont les sensations douloureuses qui sont bloquées, pas les sensations tout court.

Les protocoles actuels visent justement à préserver ces sensations. La HAS recommande une analgésie « faibles doses » qui limite le blocage moteur et un entretien par pompe d’auto-administration, que vous déclenchez vous-même quand la douleur revient (grade A). Cette pompe s’est généralisée : selon l’Enquête nationale périnatale 2021, 74,2 % des femmes sous péridurale en ont bénéficié, contre 53,8 % en 2016.

Quels sont les effets secondaires d’une péridurale ?

Selon la Haute Autorité de santé (2017), les effets secondaires maternels à surveiller après une analgésie locorégionale sont l’hypotension, les céphalées et les compressions nerveuses, et chaque maternité doit disposer d’un protocole de détection et de gestion de ces effets. Côté bébé, la HAS est explicite : « l’analgésie locorégionale ne s’accompagne pas d’effet délétère sur le fœtus ou le nouveau-né. »

Deux idées reçues tombent avec cette recommandation : la HAS constate qu’il n’y a « pas d’effet de l’analgésie locorégionale faiblement dosée sur la durée du travail obstétrical, ni sur le taux d’accouchements instrumentaux ou de césarienne ».

Le principal reproche des femmes est ailleurs. Selon l’Enquête nationale périnatale 2021, 19,6 % de celles qui ont eu une péridurale l’ont jugée « peu ou partiellement efficace » et 3,6 % « totalement inefficace ». Une péridurale qui soulage mal, ou d’un seul côté, n’est pas une fatalité : dites-le, l’équipe peut réinjecter ou repositionner le cathéter.

Combien de temps dure une péridurale ?

Selon la Haute Autorité de santé (2017), la péridurale accompagne tout le travail : « il n’y a pas lieu d’interrompre l’analgésie locorégionale faiblement dosée par pompe d’auto-administration avant la phase d’expulsion de l’accouchement. » Elle peut même être poursuivie après la naissance si un geste sur l’utérus ou sur le périnée est nécessaire, par exemple pour suturer une épisiotomie ou une déchirure.

Sa durée n’est donc pas fixée à l’avance : elle suit celle de votre travail. Le cathéter est retiré après l’accouchement et la sensibilité des jambes revient progressivement. La surveillance porte ensuite sur la levée du bloc moteur, la reprise des mictions et l’apparition éventuelle de maux de tête.

Dans quels cas la péridurale n’est-elle pas possible ?

Selon la Haute Autorité de santé (2017), « le choix de la technique relève de l’anesthésiste réanimateur », qui intègre vos souhaits et les paramètres obstétricaux, et « les contre-indications doivent être respectées ». C’est l’objet de la consultation d’anesthésie du 8e mois, obligatoire selon l’Assurance maladie « même si vous souhaitez accoucher sans péridurale » : l’anesthésiste examine votre dos, reprend vos antécédents et votre bilan, et repère à l’avance ce qui pourrait poser problème.

La HAS prévoit aussi le cas où la péridurale n’est pas disponible immédiatement, échoue ou est refusée. Elle liste alors des alternatives médicamenteuses en précisant honnêtement leurs limites : l’analgésie inhalée par mélange équimolaire oxygène protoxyde d’azote (MEOPA) « reste médiocre à modérée », de même que les opiacés type nalbuphine ou tramadol, avec des effets secondaires surtout néonataux.

Peut-on allaiter après une péridurale ?

Selon la Haute Autorité de santé (2017), l’analgésie locorégionale n’a pas d’effet délétère sur le nouveau-né, et la recommandation est d’« encourager et accompagner l’allaitement maternel et la première mise au sein dans le respect du choix de la femme, dès que possible après l’accouchement ». Aucune recommandation française ne demande de retarder la mise au sein.

Le peau à peau est d’ailleurs recommandé dès la naissance quand l’état du bébé le permet (grade B). Si la mise au sein est laborieuse, cela tient bien plus souvent à la position et à la fatigue qu’à l’anesthésie. Notre guide allaitement maternel détaille les premiers jours.

Comment accoucher sans péridurale ?

Selon l’Enquête nationale périnatale 2021, 16,5 % des femmes ne souhaitaient a priori pas de péridurale avant leur accouchement, contre 14,6 % en 2016, et 14,9 % n’ont finalement eu aucune analgésie. Le recours aux méthodes non médicamenteuses, lui, a explosé : 49,2 % en 2021 contre 35,5 % en 2016 et 14,3 % en 2010. Les plus utilisées sont la mobilité, puis le bain ou la douche, puis les massages.

La HAS soutient cette approche. Elle recommande avec un grade A que « toutes les femmes puissent bénéficier d’un soutien continu, individuel et personnalisé » pendant le travail, demande aux maternités les moyens permettant de changer régulièrement de position, et cite l’immersion, la relaxation, l’acupuncture, les massages et l’hypnose comme des techniques qui « pourraient être efficaces ».

Côté équipement, l’Enquête nationale périnatale 2021 indique que près de 90 % des maternités disposant d’un espace physiologique ont au moins une baignoire, mais que seules 10,9 % autorisent l’accouchement dans l’eau : renseignez-vous en amont sur ce que propose la vôtre. Notre article sur la préparation à l’accouchement compare les méthodes et rappelle que 8 séances sont prises en charge à 100 %. Une précision qui compte pour finir : plus de 90 % des femmes interrogées en 2021 se déclarent satisfaites ou très satisfaites des méthodes utilisées pour soulager leur douleur, péridurale ou non.

Pour aller plus loin

• Si une intervention est nécessaire : la césarienne et l’épisiotomie
• Quand bébé se présente autrement : l’accouchement par le siège
• Après la naissance : la rééducation du périnée
• Vos outils : le minuteur de contractions et le calculateur de date de terme

Questions fréquentes

Pourquoi faire une péridurale ?

Selon la Haute Autorité de santé (2017), l’analgésie locorégionale est « la méthode d’analgésie démontrée comme la plus sûre et la plus efficace pour la mère et pour l’enfant », avec un haut niveau de preuve, et il est recommandé de l’offrir aux femmes qui le souhaitent. Elle supprime le caractère douloureux des contractions sans faire perdre conscience et permet, si besoin, de réaliser une césarienne sans anesthésie générale.

Où pique-t-on pour une péridurale ?

Dans le bas du dos. L’Assurance maladie décrit l’introduction d’une aiguille « dans l’espace péridural entre deux vertèbres lombaires », par laquelle un fin cathéter est glissé avant que l’aiguille soit retirée. La moelle épinière s’arrête plus haut que le point de ponction : c’est l’espace autour des enveloppes de la moelle qui est visé, pas la moelle elle-même.

La péridurale fait-elle mal ?

La peau est anesthésiée localement avant la ponction. La plupart des femmes décrivent une pression et une sensation désagréable dans le dos plus qu’une douleur vive, avec parfois une petite décharge dans une jambe. Le plus difficile est souvent de rester immobile entre deux contractions. Dites-le à l’anesthésiste si une contraction arrive : le geste peut être suspendu.

Quels sont les risques d’une péridurale ?

La Haute Autorité de santé cite l’hypotension, les céphalées et les compressions nerveuses parmi les effets secondaires maternels à détecter, et impose à chaque maternité un protocole de gestion. Côté bébé, la HAS indique que l’analgésie locorégionale ne s’accompagne pas d’effet délétère sur le fœtus ou le nouveau-né. Tout mal de tête inhabituel après l’accouchement doit être signalé à l’équipe.

Peut-on demander une péridurale au dernier moment ?

Oui. Aucune dilatation minimale n’est exigée par la HAS, et rien n’oblige non plus à décider à l’avance. En pratique, si le travail est très avancé, l’anesthésiste peut proposer une rachianalgésie faible dose ou une rachianalgésie combinée à une péridurale pour obtenir un soulagement plus rapide, une option prévue par la recommandation de 2017.

La péridurale est-elle remboursée ?

Oui, dans le cadre de la prise en charge de l’accouchement par l’Assurance maladie. La consultation d’anesthésie du 8e mois fait partie des examens pris en charge et reste obligatoire, y compris si vous ne souhaitez pas de péridurale : elle sert aussi à préparer une éventuelle anesthésie en urgence.

Pour aller plus loin

Ce qui vous accompagnera en salle : notre sac de salle de naissance, à garder séparé de la valise du séjour.

Sources

• Enquête nationale périnatale 2021, rapport (Inserm, DREES, Santé publique France)
• Enquête nationale périnatale : résultats de l’édition 2021 (Santé publique France)
• Accouchement normal : accompagnement de la physiologie et interventions médicales (HAS, décembre 2017, actualisation novembre 2023)
• L’accouchement (ameli.fr, Assurance maladie)
• Suivi mensuel de la grossesse à partir du 4e mois (ameli.fr, Assurance maladie)

Cet article est informatif et ne remplace pas l’avis de votre sage-femme, de votre anesthésiste ou de votre maternité. Posez vos questions dès la consultation d’anesthésie du 8e mois, et appelez votre maternité au moindre doute pendant le travail.